머리카락 끊어짐, 진짜 탈모일까? 원인부터 예방 습관까지 총정리
 

 

[요약 (Summary)]
머리카락이 쉽게 끊어지는 현상은 뿌리째 빠지는 탈모와 의학적으로 구분되지만 자라기도 전에 부러져 전체적인 숱과 볼륨을 줄어들게 만들므로 임상적으로 중요한 관리 대상입니다. 모발 끊어짐의 주된 원인은 반복되는 열기구 사용, 화학적 시술, 자외선, 잘못된 빗질 및 수건 마찰 같은 외부 손상과 더불어 철분, 비타민 D, 아연, 비오틴 부족 등 영양 불균형이 복합적으로 작용하여 모발 표면을 약화시키는 데 있습니다. 특히 끝이 빗자루처럼 퍼지는 트리코레시스 노도사나 흉터성 탈모의 초기 단계에서도 이러한 끊어짐이 관찰될 수 있어 주의가 필요합니다. 다행히 모발을 세게 비비지 않고 눌러 말리기, 끝부분부터 빗질하기, 열기구 온도 낮추기, 컨디셔너 사용하기 등 일상 속 작은 습관 변화로 손상을 크게 줄일 수 있습니다. 만약 가렵거나 따가운 두피 증상이나 넓어지는 가르마가 동반된다면 추가적인 관찰이 필요하며, 올바른 케어를 통해 건강한 모발과 풍성한 볼륨을 다시 회복할 수 있습니다.
 

 

 

머리카락을 손끝으로 쓸어내리다 보면 부드럽게 빠져나오는 느낌이 아니라 중간에서 똑 끊어진 짧은 조각이 남을 때가 있습니다.

뿌리째 빠진 것도 아닌데 머리 전체가 가볍고 비어 보이면 누구라도 탈모가 아닐까 걱정이 들 수 있습니다.

의학적으로는 탈모와 끊어짐을 구분하지만, 보이는 증상은 그렇게 선명하게 나뉘지 않습니다. 그래서 많은 분들이 이 둘 사이에서 혼란을 느낍니다.

이에 대해 정확한 원인과 예방법을 상세히 알아보겠습니다.

 

 

1. 모발 끊어짐 vs 뿌리째 빠지는 탈모 비교
 

보이는 숱을 줄어들게 만든다는 점에서 비슷해 보이지만, 모발의 끊어짐과 의학적 탈모는 엄연한 차이가 있습니다.
 

구분	모발 끊어짐 (Hair Breakage)	일반 탈모 (Hair Loss)
핵심 현상	모발 중간이 끊어짐	모발이 뿌리째 빠짐
주요 원인	외부 자극, 반복적 손상, 영양 부족	모낭의 기능 저하 및 모낭 수 감소
주요 증상	광택/탄성 감소, 모발 가늘어짐	가르마 넓어짐, 전체 숱 감소

 

 

2. 머리카락이 끊어지는 주요 원인
 

① 반복적인 외부 손상과 환경 요인
 

모발 과학 연구에서는 열기구나 화학적 시술, 마찰, 외부 환경에 지속적으로 노출되면 모발의 겉층이 마모되고 약해지는 과정을 설명하며, 이러한 변화가 모발의 감촉과 형태를 거칠게 만든다고 합니다¹.

모발의 광택과 탄성이 떨어지고 단단함이 약해지면서 작은 힘에도 쉽게 끊어지는 상태로 이어집니다².

여기에 자외선과 공해가 더해지면 모발이 시간에 따라 점점 닳아 가늘어지고, 길게 자라기도 전에 부러짐을 반복하게 됩니다³.

② 모발을 약하게 만드는 생활 습관
 

일상 속 사소한 행동들이 끊어짐을 가속할 수 있습니다.

1. 잘못된 건조 및 빗질: 젖은 상태에서 촘촘한 빗으로 빠르게 당겨 빗거나, 수건으로 강하게 문질러 말리는 습관은 모발 비늘층을 벗겨내어 표면을 약하게 만듭니다.
2. 견인 자극: 머리를 세게 묶거나 모발을 계속 잡아당기는 스타일은 모낭 주변에 긴장을 주고, 끊어진 머리카락이 특정 부위에 모여 보이게 합니다.
 

③ 특정 질환 및 임상적 상태
 

때로는 단순한 습관 이상의 원인이 숨어 있기도 합니다.

• 트리코레시스 노도사(Trichorrhexis nodosa): 모발 줄기가 약해져 중간이 잘 끊어지는 상태로, 강한 열·화학·마찰이 오랜 기간 누적되면 쉽게 나타납니다⁴. 현미경으로 보면 끝이 빗자루처럼 퍼져 있는 모습이 특징적입니다⁵.
• 흉터성 탈모 초기: 일부 흉터성 탈모의 초기에서는 뿌리째 빠지지 않고 끊어짐으로 먼저 드러날 수 있다는 관찰도 있어⁶, 단순 손상과 질환의 경계가 모호할 때가 있습니다.

④ 영양 상태의 불균형
 

영양 상태 역시 모발을 지탱하는 기반이 됩니다.

철분, 비타민 D, 아연, 비오틴(비타민B7), 비타민 B12처럼 모발 성장에 관여하는 요소들이 부족하면 모발이 약해지고 잘 끊어질 가능성이 커집니다.

다양한 연구에서 이런 영양소의 부족이 모낭 기능을 떨어뜨리고 쉽게 부러지는 모발을 만들 수 있음을 지적합니다⁷⁸⁹.

다이어트나 불규칙한 식사, 흡수 장애가 있는 분들이 모발 전반의 힘이 떨어진 느낌을 받는 이유이기도 합니다.

 

 

3. 끊어지는 머리카락, 왜 관리해야 할까요?
 

끊어지는 머리카락이 모두 탈모의 신호는 아닙니다. 그러나 탈모 관리에서 가벼운 문제는 아닙니다.

모낭의 수가 줄어드는 것이 아니라도, 새로 자라는 머리카락이 충분히 길게 자라기 전에 끊어져 버리면 전체 숱은 실제보다 적어 보입니다.

그래서 임상에서는 끊어짐을 하나의 중요한 관리 요소로 다룹니다.

머리카락을 다루는 방식이 달라지면 모발이 감당해야 할 손상을 크게 줄일 수 있으며, 이런 변화는 새로 나는 머리의 건강에도 영향을 줍니다¹⁰.

 

 

4. 자주 묻는 질문 (FAQ)
 

Q1. 머리카락이 끊어지는 것을 예방하는 일상 습관은 무엇인가요?
A1. 젖은 머리를 세게 비비지 않고 눌러 말리기, 빗질은 끝부분부터 천천히 풀어 나가는 것, 열기구의 온도를 낮추고 짧게 사용하는 것, 컨디셔너 사용하기가 있습니다.

특히 컨디셔너는 빗질 과정에서 일어나는 마찰과 끊김을 줄이는 데 도움이 되며¹¹, 손상 모발일수록 효과가 더 분명합니다.

Q2. 단순 끊어짐인지 탈모 질환인지 어떻게 구분하나요?
A2. 단순 끊어짐은 모발 중간이 부러지는 현상이지만, 두피가 가렵거나 따갑고 가르마가 넓어지는 느낌이 동반된다면 추가적인 질환 가능성이 있으므로 더욱 세심한 관찰과 진단이 필요합니다.

 

 

머리카락이 끊어지는 현상은 손상과 탈모 사이에서 조용히 나타날 수 있습니다.

하지만 지금의 생활환경을 돌아보고 작은 부분부터 바꾸어 나가면, 모발 손상을 크게 줄이고 머릿결을 다시 건강하게 회복할 수 있습니다.

일상 속 작은 변화를 통해 풍성하고 윤기 나는 모발을 가꾸어 보시기 바랍니다.

 

 

[글 작성자]
김진오 원장
연세대학교 의과대학 성형외과학교실 외래교수
미국모발이식자격의(ABHRS)
대한성형외과의사회 상임이사
대한레이저피부모발학회(KALDAT) 상임이사
대한의학레이저학회 상임이사
세계모발이식학회(ISHRS) 정회원

 

 

참고 문헌
1.    Fernandes, C., Guimarães, R., & Ribeiro, H.M. (2023). On Hair Care Physicochemistry: From Structure and Degradation to Novel Biobased Ingredients. Cosmetics, 10(1), 12. cited:"Environmental, thermal, and chemical weathering cause damage to the hair surface, resulting in an unpleasant feeling and appearance."
2.    Osório, F. & Tosti, A. (2011). Hair Weathering, Part 1: Hair Structure and Pathogenesis. Cosmetic Dermatology, 24, 533–538. cited:"A decrease in hair shine, elasticity, and strength is observed, ultimately leading to hair breakage."
3.    Cedirian, S. et al. (2025). The exposome impact on hair health: etiology and management. Journal of the American Academy of Dermatology, in press. cited:"Continuous exposure to such elements can induce hair weathering, leading to hair thinning, breaking, weathering, and overall premature aging of the hair."
4.    Haskin, A. & Aguh, C. (2017). Pearls for the management of acquired trichorrhexis nodosa. Journal of Dermatological Treatment, 28(4), 355–359. cited:"Acquired trichorrhexis nodosa (TN) is a common cause of hair loss best defined as a distinctive response of the hair shaft to extrinsic or environmental factors."
5.    Burkhart, C.G. & Burkhart, C.N. (2025). A Clinical Review of Trichorrhexis Nodosa. The Open Dermatology Journal, 19, e18743722373771. cited:"Trichorrhexis nodosa is the most common form of hair breakage with a diagnostic splayed paint brush bristle appearance under light microscopy."
6.    Callender, V.D. et al. (2012). Hair Breakage as a Presenting Sign of Early or Occult Central Centrifugal Cicatricial Alopecia. JAMA Dermatology, 148(9), 1040–1045. cited:"Hair breakage may be a key sign of early central centrifugal cicatricial alopecia."
7.    Almohanna, H.M., Ahmed, A.A., Tsatalis, J.P., & Tosti, A. (2019). The Role of Vitamins and Minerals in Hair Loss: A Review. Dermatology and Therapy, 9(1), 51–70. cited:"Most authors agree on supplementing vitamin D in patients with hair loss and vitamin D deficiency."
8.    Singh, R. et al. (2024). Assessment of nutritional deficiencies and their role in hair and scalp disorders. Clinical Dermatology Research Journal, 9(4), 1–8. cited:"Biotin deficiency, though rare, is linked to thinning hair, hair breakage, and scalp dermatitis."
9.    Oxford Online Pharmacy (2024). Which vitamin deficiencies cause hair loss? cited:"Even slightly low levels of vitamins like B12, Zinc, D, or Iron daily can starve your hair follicles, leaving strands limp and growth stunted."
10.    Draelos, Z.D. (2010). Cosmetic Techniques for Minimizing Hair Loss. In: Draelos, Z.D., Dermatologic Cosmetic Procedures in Women. Wiley-Blackwell. cited:"Loss can be minimized by recommending proper grooming, shampooing, conditioning, styling and cosmetic hair care practices."
11.    Singh, S. (2021). Practical Approach to Hair Loss Diagnosis. Springer, Cham. cited:"The use of conditioners helps in reducing the friction between the hair shafts and makes it easier to groom."